《世界电影百科全书》对宣传片的定义为“一般指直接服从于某种政治宣传任务的宣传画式短片。”可见，这种定义是基于狭义的政治宣传片的范畴，而在当下的中国，“宣传片”具有更为广泛的含义，除了政治宣传片外，还有诸如城市宣传片、旅游宣传片、科普宣传片、企业形象宣传片、产品宣传片、科普宣传片等五花八门的功能和门类。

如果用英文来表述“宣传片”的概念，有三种翻译像是：propaganda film、publicity film和promos（promotion film），其中，propaganda film侧重于政治宣传片和鼓动宣传片；publicity film侧重于公共关系或商业宣传片；而promos侧重于品牌营销宣传或媒介广告宣传片。

这三种翻译代表了宣传片发展历史中的三大趋势，互为影响，互相集成。但是我们可以发现他们的一个共同特征，那就是政治目的和商业目的的两大价值取向。

不仅仅是视频传播媒体，在报纸新闻传播时代，就已经体现了政治宣传、公共宣传和商业宣传的三种功能。所以说，“宣传片”的定义应该是：传播者有目的地选取一定信息，通过现代媒介对受传者进行说服，从而使其产生影响的影（视）片类型。

技术的进步不仅提高了社会文明程度，促进了各种新媒介的产生，并间接地推动了社会的民主化过程。作为现代影视技术和艺术的结合体，宣传片在公共传播领域发挥着重要的作用，宣传片的表现形式和表现内容也越来越丰富，其价值取向也越来越多元化，所以从事宣传片制作的媒体或者影视公司也应该不断地去学习和探索新的宣传片制作方法，制作出更具宣传效果及艺术美感的宣传片。